這門課是我以前所開授的「政治社會學專題討論」和「分配與認同政治」的結合。課程內容分兩個部分。第一部分是國家理論（theories of the state），或更廣泛地說，是研究公共政策、社會治理、政治行動和「廣義的國家社會關係」的各種理論取徑；理論流派的選取是以制度論為主（包括歷史制度論、理性選擇的新制度論和論述制度論），但也兼顧非制度論（如馬克思主義）或整合制度論取向的理論（如場域理論）。

以第一部分的理論背景為基礎，課程的第二部分將分析在全球資本主義體系中，國家如何選擇性地介入（或不介入）經濟社會的運作，而影響利益分配與社會公平。這個部分的主題，涵蓋三個面向。一是經驗和歷史的。我們將以「民主與市場」的關係為主軸，分析戰後福利國家的發展與制度差異，並探討全球化、新自由主義的興起，以及經濟和人口結構的變遷，如何影響社會福利體制的緊縮、調整和轉型。我們關心的主題包括：福利國家型態如何從過去關注經濟安全的階級視野，轉移到關注孩童發展的社會投資策略，建立對女性友善、對家庭友善的社會政策；政治過程如何造成財富差距的擴大與所得分配不平等的惡化；經濟全球化如何透過政治的中介而影響社會不平等。二是理論和概念的。我們所閱讀的文獻，將從各種不同的理論取向來分析社會政策與福利國家的歷史變遷。我們將討論各種理論應用在政策分析上的優勢與弱點。第三是規範和實踐取向的。我們希望透過對國家的社會經濟政策進行歷史/經驗的了解，以及理論/概念的討論，有助於我們展望社會民主的可能。